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Communiqué de presse www.jclafaille.com

Disparition de Jean Christophe Lafaille au Makalu

Il n'y a plus d'espoir de retrouver l'alpiniste français Jean-Christophe Lafaille, 39 ans, lancé dans une tentative d'ascension hivernale en solitaire du Makalu (8.463 mètres).

Reconnaissance aérienne
sans résultat
Jean Christophe Lafaille n'a plus donné de signe de vie (via son téléphone satelitte) depuis jeudi 26 janvier 2006 alors qu'il se trouvait à 7600 mètres d'altitude, à la veille de l'assaut final qu'il se préparait à donner sur le cinquième plus haut sommet du monde.

Dans un premier temps, l'ensemble de la communeauté alpine a espéré être face à un simple problème de batterie de téléphone. Mais une reconnaissance aérienne effectuée le mardi 31 janvier ne laisse plus d'espoir de retrouver le français en vie. L'hélicoptère s'est aussi posé au camp de base où deux des 3 népalais qui accompagnaient Jean Christophe Lafaille dans cette expédition ultra-légère ont été récupérés.

Aujourd'hui pour Jean Claude Marmier, le président du comité Himalaya de la FFME, "plus aucun élément ne nous permet malheureusement de conserver un espoir de retrouver Jean-Christophe vivant. L'hélicoptère de reconnaissance qui est allé aux alentours des 7.000 mètres a retrouvé ce qui semblerai être sa tente, donc il n'a plus de moyen de se protéger du froid nocturne. De plus, l'altitude à laquelle il a disparu compromet les éventuelles recherches. Il est impossible d'envoyer une équipe terrestre à cette altitude poursuivre les recherches, donc cela doit se faire par hélicoptère, qui ne peut pas s'aventurer à plus 7000 mètres. Or les spécialistes de l'ambassade de France nous ont confirmé que les chances de le retrouver vivant aujourd'hui étaient quasiment nulles, ce qui annonce l'arrêt des recherches."

Les conditions météorologiques étaient difficiles. Lors de sa dernière conversation avec son épouse, Jean-Christophe Lafaille a expliqué qu'il faisait -30°C sous sa petite tente de bivouac et qu'il avait le visage givré. "Il n'a pas dormi toutes ces nuits, à cause de l'altitude et du froid", avait alors expliqué Mme Lafaille. "Mais il se sentait en forme et motivé", avait-elle ajouté.

Selon des alpinistes à Chamonix, dont certains ont récemment gravi le Makalu, la voie comporte des passages extrêmement délicats sur des glaciers très crevassés où le risque de chute est très élevé.

Un alpiniste hors pair
Jean-Christophe Lafaille a gravi onze sommets de plus de 8.000 mètres, la plupart en solitaire ou par des voies nouvelles. Il a déjà réussi en décembre 2004 une hivernale en solitaire et en style alpin au Sishapangma (8.064 mètres), jusque-là jugée impossible sur les plus de 8.000 mètres. Une carrière exceptionnelle qui faisait de Jean Christophe Lafaille l'un des meilleurs himalayistes au monde, récompensé plusieurs foirs par le Cristal de la Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade.

Little Big Man comme on le surnommait avait également réussi l'ouverture d'itinéraires extrêmes dans les Alpes (Le chemin de étoiles à la face nord des Grandes Jorasses, d'autres voies au Grand Pilier d'Angle ou aux Piliers du Frêney). Il excellait dans la polyvvalence tant en glace qu'en rocher ou en artif. Sa spécialité était sans aucun doute l'alpinisme solitaire hivernal.

Jean Christophe Lafaille s'était lancé dans le challenge des 14 sommets de plus de 8000 mètres s'attachant à n'effectuer que des réalisations de grande classe, en style alpin et souvent en solitaire, parfois en hivernal. Un style très pur et exigeant.

En 1992, alors qu'il faisait ses débuts dans l'himalayisme avec l'alpiniste Pierre Beghin dans la face sud de l'Annapurna, ce dernier avait fait une chute mortelle à 7.000 mètres d'altitude. Laissé seul et sans matériel d'assurage, Jean-Christophe Lafaille avait alors désescaladé la face sud, en un chemin de croix qui avait duré cinq jours, réapparaissant au camp de base alors qu’on le donnait pour mort.

OM avec AFP / JCM