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Les rayons ultra-violetLes ultra-violets, ce qu'ils sontIl existe dans la nature plusieurs types de rayonnement et l'on sait, depuis le 19e siècle, qu'il existe des rayons invisibles à l'oeil. On connaît notamment la gamme de l'infra-rouge et de l'ultra-violet mais avec l'amincissement de la couche d'ozone, on entend parler de plus en plus des rayons ultra-violets. Qu'est-ce qu'un rayon ultra-violet ?C'est un rayon dont la longueur d'onde est inférieure à celle de la radiation violette visible. D'un point de vue théorique, c'est un rayonnement électromagnétique. Les domaines de fréquenceChaque domaine de fréquence porte une dénomination particulière. Les très hautes fréquences (énergie photonique très élevée) correspondent au domaine des rayons X. Viennent ensuite l'ultraviolet (UV), le visible, l'infrarouge (IR), les micro-ondes (µO), les ondes télé, les ondes radio. D'ou viennent les rayons ultrat violetCe type de radiation se retrouve dans une source naturelle (les rayonnements du soleil) mais est également émis par des sources artificielles:
Les rayons UV sont de l'énergie solaire invisible. Le soleil émet en très grandes quantités des particules, entre autres des photons. Ces flux de photons présents dans le rayonnement solaire se déplacent vers la terre à une vitesse de 300'000 kilomètres/seconde, atteignant celle-ci à différentes longueurs d'ondes. Les longueurs d'onde sont exprimées en nanomètres, ou billionièmes de mètre (10-9 mètre). Les rayonnements sont classés en fonction de leur longueur d'onde, proportionnelle à l'énergie des photons. Le soleil émet entres autres: - LES INFRAROUGES (IR), de 800 à 1400 nm (invisible) - DU RAYONNEMENT VISIBLE, de 400 à 800 nm (visible) - DES ULTRAVIOLETS (UV), de 100 à 400 nm (invisible)L'énergie associée à ces rayonnements entraîne des effets différents lorsqu'ils rencontrent de la matière: LES INFRAROUGESInvisibles, chauffent la matière qu'ils rencontrent et maintiennent à la surface de la terre une température moyenne de 17° Celsius environ. LE RAYONNEMENT VISIBLENous permet de distinguer les formes et les couleurs et génère aussi la photosynthèse des plantes. LES ULTRAVIOLETSIinvisibles, peuvent provoquer, sans que nous ressentions de chaleur, des dommages sur les cellules et entraîner à court terme des brûlures de la peau et des yeux. A long terme, c'est le vieillissement prématuré de la peau qui est programmé par des expositions trop intenses au soleil. L'apparition de cancers cutanés, tel que le mélanome malin, ainsi que les cataractes, sont les dangers auxquels s'exposent les passionnés du soleil, ....parfois 20 ans après leurs brûlures. Les UV l'atmosphère et la couche d'ozoneL'atmosphère et la couche d'ozone (mince voile de gaz situé dans la partie supérieure de l'atmosphère) jouent le rôle d'un bouclier protecteur contre les radiations les plus dangereuses émises par le soleil. Non seulement elles stoppent la presque totalité des UVC mais en plus, elles filtrent aussi les UVA et les UVB.
Les autres facteur de l'intensité des rayons ultra-violetL'altitude et la réverbérationEn altitude, l'épaisseur de l'atmosphère qui filtre le rayonnement UV est réduite, l'intensité des UV augmente, ce qui entraîne un accroissement du danger de brûlures. L'index UV augmente d'environ 10 % pour 1000 mètres d'élévation. Malgré une température basse ou peu élevée, l'index UV peut dépasser 12 à une altitude de 3000 mètres dans les Alpes au début juillet. La capacité de réflexion de l'environnement a une influence sur l'augmentation des UV. Par exemple, la neige réfléchit 40 à 90 % du rayonnement UV , l'eau 10 à 30 % et le sable 5 à 25 %. Les nuagesTous les rayonnements solaires sont diffusés par les goutelettes contenues dans les nuages: le résultat est que l'intensité du rayonnement UV atteignant le sol va lui aussi varier.
Les ultra-violets, bénéfiques et néfastesPour l'être humain, l'exposition au rayonnement ultra-violet est à la fois bénéfique (il participe à la création de la vitamine D) et à la fois néfaste (il cause coups de soleil, cancer de la peau, etc.). La destruction progressive de la couche d'ozone va diminuer la filtration des rayons UV-B. La communauté scientifique s'inquiète de plus en plus de cette situation. Vraisemblablement, nous serions donc sujets à de plus grandes expositions aux rayons nocifs de l'ultra-violet dans les années à venir. Différents types de rayons ultra-violets.On distingue trois sortes de rayons ultra-violets selon leur longueur d'onde: Les rayons UV-ALes UV-A representent 95% des UV solaires qui arrivent à la surface de la terre. Les UV-A ont une longueur d'onde de 400 à 315 nm. C'est cette lumière ultra-violette qui (en conjonction avec l'UV-B) est responsable du bronzage. Malheureusement, elle "bronze" les yeux autant que la peau... Ces rayons sont absorbés par le cristallin, la lentille à l'intérieur de l'oeil qui règle la focalisation de notre système visuel. Or, plusieurs recherches ont démontré que ces rayons contribuent à accélérer la formation de cataracte. La cataracte est une opacification du cristallin, laquelle empêche de plus en plus la lumière de se rendre au fond de l'oeil (sur la rétine). A mesure que cette cataracte progressera, on constatera une diminution graduelle de l'acuité visuelle. Ainsi, la cataracte sera embêtante, gênant progressivement les activités de ceux qui en souffrent. Les UV-A sont néfastes même si on ne remarque pas immédiatement leur action qui est lente et cumulative. Les UV-A peuvent endommager la peinture et les plastiques de l'extérieur. Les rayons UV-BLes UV-B, représentent 5% des UV solaires, mais sont 1000 fois plus efficaces pour entraîner un coup de soleil et sont la cause de multiples cancers cutanés. Les rayons UV-B ont une longueur d'onde de 315 à 280 nm. Ce sont ces rayonnements qui provoquent les coups de soleil et le vieillissement de la peau. Au niveau de l'oeil, ces rayons touchent notamment la cornée et la conjonctive bulbaire (les deux couches extérieures de l'oeil). Les UV-B causent aussi le cancer de la peau. En outre, ils réduisent la croissance des plantes et nuisent peut-être à la santé des animaux sauvages et autres. Les effets des UV-B sont généralement à court terme mais sont très incommodants. Les "flash" du soudeur et "l'oeil rouge" du skieur sont deux résultats bien connus d'une exposition intense sans protection aux rayons UV-B. Les rayons UV-CLes rayons UV-C ont une longueur d'onde de 280 à 100nm. Ils sont en puissance les plus nocifs. Toutefois, ils n'atteignent jamais la surface terrestre, car l'atmosphère les absorbe à 99% par filtrage (la fabrication de la couche d'ozone dans l'atmosphère les absorbe en totalité). Les effets des UV sur les yeux, ça peut faire malToutes les personnes exposées aux rayons ultra-violets sont sujettes à leurs effets. Que ce soit au travail ou dans les loisirs, on devrait porter une protection efficace et adaptée à l'activité que l'on pratique. Les personnes davantage à risque sont celles dont le travail ou les activités les amènent à être davantage exposées aux rayons UV. Il ne faut pas oublier les gens qui vivent beaucoup à l'extérieur ou qui pratiquent régulièrement des activités de plein air, les amateurs de bain de soleil ainsi que les utilisateurs de la lampe solaire ou du salon de bronzage. Les ultra-violets, comment s'en premunirLe grand air et le soleil sont bons pour votre santé à la condition que vous preniez des précautions élémentaires pour vous protéger des rayons nocifs du soleil, quelle que soit la saison.
Comme on doit s'enduire d'une crème solaire pour se prémunir des brulûres ou du cancer de la peau, on doit se munir de lunettes solaires avec un traitement anti-UV pour se protéger les yeux. N'oubliez pas, non plus, que l'eau et le sable reflètent le rayonnement UV. Si possible, passez moins de temps au soleil et plus à l'ombre. Lorsque que vous êtes à l'extérieur, portez des vêtements qui vous protègent la peau, par exemple des chaussures, des pantalons longs et des chemises à manches longues. Protégez vos yeux avec des lunettes de soleil bloquant les UV. Appliquez beaucoup de lotion solaire sur les parties découvertes de la peau. Votre écran solaire devrait bloquer les UVB et les UVA, et avoir un FPS (facteur de protection solaire) d'au moins 15. N'oubliez pas d'en appliquer une nouvelle couche après la baignade ou l'exercice, ou toutes les deux heures. Le rayonnement UV solaire peut être très fort à l'automne, et surtout au printemps, alors que l'appauvrissement de la couche d'ozone est marqué. À l'extérieur, portez des vêtements protecteurs, des lunettes de soleil et un chapeau. Appliquez de la lotion solaire sur toute la peau exposée. Les coups de soleil ou lésions cutanées arrivent vite, et leurs effets peuvent durer longtemps, voire toute la vie. Et quand devriez-vous commencer à prendre ces précautions? Dès que vous allez au soleil. Il a été estimé que, lorsque l'indice UV est supérieur à 4, il faut moins de 30 minutes d'exposition au soleil pour que la peau commence à subir des dommages. Le temps que vous vous en aperceviez, le mal est déjà fait. Alors commencez à vous protéger dès que vous êtes au soleil!
Les personnes à risque... êtes-vous de celles-là?
Les lunettes solaires et les rayons ultra-violetsL'oeil se protège d'une lumière trop intense en diminuant l'ouverture de la pupille. Le port d'une lunette solaire est donc vraisemblablement une solution logique pour se soulager des effets de l'éblouissement. Si vos lunettes solaires ne possèdent pas un traitement anti-UV efficace, le port de ces lunettes va soumettre vos yeux à une exposition plus grande aux rayons ultra-violets. Par contre, l'assombrissement provoqué par la lunette solaire va conduire à une augmentation du diamètre pupillaire et va permettre à une plus grande partie du rayonnement UV de pénétrer dans l'oeil. Il est essentiel que vos lunettes solaires vous protègent autant contre les UV qu'elles vous abritent de la lumière visible... N'hésitez pas à consulter votre opticien pour qu'il vous conseille sur ce sujet. Un peu plus sur le trou d'ozoneC'est la découverte du trou d'ozone de l'Antarctique en 1985 qui a poussé la collectivité mondiale à régir les substances contenant du chlore et du brome destructeurs de l'ozone. Cette année-là, le trou d'ozone couvrait quelque 10 millions de kilomètres carrés. Par comparaison, au printemps dernier, les valeurs de l'ozone dans l'Antarctique avaient baissé à environ 60 % de leurs valeurs normales d'avant 1970, et le « trou » couvre maintenant à peu près 24 millions de kilomètres carrés. Dans les deux dernières années, des scientifiques ont découvert qu'un grave appauvrissement de l'ozone s'est aussi produit dans l'Arctique. Cependant, comme l'Arctique a naturellement environ une fois et demie plus d'ozone stratosphérique, la situation est moins dramatique qu'en Antarctique. Au Canada, les valeurs moyennes annuelles de l'ozone ont baissé d'environ 6 % par rapport aux moyennes d'avant 1980. L'appauvrissement est le pire dans l'Arctique et moindre aux latitudes moyennes. Il passe par un maximum au printemps et un minimum à l'automne. La quantité totale de rayonnement UV reçu au sol est régie par l'élévation du Soleil, la quantité d'ozone dans l'atmosphère, la nébulosité du ciel et, dans une moindre proportion, la pollution. Plus le Soleil est haut dans le ciel, plus intenses sont ses rayons, parce que leur trajet dans l'atmosphère est plus court. C'est pourquoi, en été, c'est exactement au midi solaire que le rayonnement UV est le plus intense. Une baisse de l'ozone total au-dessus d'un endroit donné se traduit par une augmentation du rayonnement UV. Pour bien comprendre le rôle de l'ozone, il faut savoir que la baisse de 6 % enregistrée dans le sud du Canada a entraîné une augmentation de 7 % du rayonnement UV. Enfin, les nuages épais réduisent la quantité d'UV qui atteint le sol, en le réfléchissant vers l'espace. Cependant, les jours où il y a des nuages épars, le rayonnement UV reçu au sol peut même être accru parce qu'il est réfléchi par les nuages vers le sol. |
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© FFME 10/00
OMt - 13/10/00
Ainsi, plus le soleil est bas dans le ciel, plus les rayons UV traversent une épaisse couche d'atmosphère et d'ozone. L'intensité du rayonnement ultra-violet est alors très faible (Index UV 1/2)
