Nutrition et Expédition dans des massifs lointains

Bien préparer son expé...

Choisir et réunir la nourriture d'une expédition est un véritable casse-tête.
Heureusement, les pays d'accueil offrent des possibilités d'achats de nourriture variée pour la marche d'approche et le séjour au camp de base. Les vivres d'altitude seront emportées de France.

La vie en haute altitude entraîne inévitablement un amaigrissement important, se traduisant par une fonte musculaire et une diminution de la masse grasse. Cette perte de poids est attribuée à l'importante dépense énergétique (froid, exercice physique), une baisse d'appétit, une malabsorption intestinale de certains aliments (lipide et protide) et les conséquences d'une mal adaptation à l'altitude (mal aigu des montagnes). L'amaigrissement affecte les sujets les plus "gras" au départ. La fonte musculaire touche les muscles les moins sollicités (membres supérieurs) et la marche s'accompagne d'une diminution du volume des cuisses et des mollets.

L'augmentation préalable des réserves en lipides par un régime hypercalorique avant le départ n'est pas souhaitable. A l'inverse, un amaigrissement exagéré affecte toujours la performance.

Pour faire face à la perte d'appétit induite par l'altitude, il convient de trouver une alimentation agréable au goût et facile à préparer. Il faut donc éviter de séjourner trop longtemps au delà de 5000 mètres. Il est nécessaire de toujours s'imposer 48 heures de récupération au camp de base pour restaurer les réserves en énergie (glycogène).

En très haute altitude, le choix entre les différents substrats énergétiques peut être guidé par les arguments suivants :

- les glucides sont les substrats de l'effort intense et prolongé,
- les glucides apportent l'énergie pour lutter contre le froid,
- la combustion des glucides consomme le moins d'oxygène,

Glucide : 1molécule d'O2 libère 120 Kcal,
Lipide : 1 molécule d'O2 libère 100 Kcal,
Protide : 1 molécule d'O2 libère 20 Kcal. 

L'absorption excessive de glucides entraîne des troubles du transit (aérocolie, constipation). C'est également l'une des causes de la formation de caries dentaires (acidité des boissons sucrées). 

Un apport lipidique élevé est avantageux, car riche en énergie. Mais les graisses ne sont pas toujours bien assimilées. On constate souvent un dégoût pour les aliments gras. 

L'apport protéique surtout d'origine animale est d'autant plus recherché dans les camps d'altitude, que ces aliments sont rares.

Au cours des expéditions de haute altitude, les besoins de l'organisme en eau sont majorés par la marche sous forte insolation, l'équipement vestimentaire pas toujours adapté et le faible degré d'hygrométrie de l'air. L'eau de fonte utilisée pour la boisson et la cuisson doit être prélevée à distance des camps pour éviter les contaminations infectieuses. L'eau peut être rendue propre à la consommation en y diluant des comprimés de Chloronazone. Il est préférable d'absorber l'eau de fonte sous forme de soupe, de boissons sucrées ou de thé.

Alcool

Les boissons alcoolisées ont des effets pervers sur le comportement, sur la thermorégulation et favorise la déshydratation. Le risque de survenue d'un oedème pulmonaire de haute altitude serait augmenté après l'absorption d'alcool.

Complément nutritionel

Contrairement aux habitudes prises au cours des expéditions de longue durée, il n'est pas nécessaire d'ajouter à l'alimentation de tous les jours un complément en vitamines (préparations polyvitaminées). Par contre, La polyglobulie de la haute altitude accroît les besoins en Fer et en acide folique.

Face à la difficulté d'augmenter les apports alimentaires riches en fer, on aura recours pendant les semaines d'acclimatation à des préparations médicamenteuses contenant du Fer.

Conclusion

En fait, il n'existe pas de diététique propre à l'alpinisme, diététique qui améliorerait la résistance au froid, qui favoriserait l'acclimatation à l'altitude. Notre souci est de maintenir une réserve suffisante de substrats énergétiques pour retarder l'apparition de l'épuisement. Par une alimentation bien conduite avant et surtout pendant l'effort, par un apport continu d'énergie en phase de récupération et par un dosage de l'intensité de l'exercice, il est possible d'allonger la durée de la course tout en bénéficiant de ressources physiques suffisantes.

Références :

BARTARD Michel : Sports de Montagne et Nutrition. , Paris Artulen 1993
HERRY J-Pierre: Alimentation en montagne, Les cahiers scientifiques du CAF.
RICHALET J P , HERRY J P : Médecine de l' alpinisme , Ed Masson, 2003
ETIENNE J. Louis: Médecine des randonnées extrèmes, Ed Seuil, 2004