L'enfant et la montagne

Commission médicale de l'UIAA (Instructions officielles. Vol 9)

Des médecins regroupés dans diverses organisations internationales de montagne ont établi un consensus sur l'enfant en altitude que nous résumons :

Le nouveau né et le nourisson (de 0 A 2 ans)

Les ascensions réalisées en dessous de 2000 m n'entraînent pas de risque majeur de mal aigu des montagnes.

A plus haute altitude, le risque de MSIN (Mort Subite Inexpliquée du Nourrisson) peut être augmenté tout comme le risque de MAM (mal des montagnes subaigu infantile), qui est d'ailleurs particulièrement difficile à identifier à cet âge. Le plus souvent ces nourrissons sont transportés en haute altitude (Lhassa ou Quito ou ) pour des raisons liée à la profession des parents. Les déplacement non justifiés en altitude à cet âge sont donc à éviter.

Si la profession des parents nécessite un séjour prolongé en altitude, il faut progresser par paliers successifs . Il faut éviter d'entreprendre une ascension pour les enfants atteints d'une maladie virale respiratoire intercurrente. Le risque de MMSI étant bien supérieur au dessus de 3000 m, la prudence incite à différer l'ascension en altitude après la première année pour les nourrissons devant séjourner en altitude plusieurs semaines. Le cas échéant, l'enfant doit être correctement acclimaté avant d'être examiné par un cardiologue afin de déceler une possible hypertension pulmonaire ou une hypertrophie ventriculaire droite.

L'enfant de 2 à 5 ans

A cet âge, les enfants ont du mal à décrire leurs symptômes liés au mal aigu des montagnes et ces derniers sont facilement négligés. Ces enfants peuvent monter en altitude sans risque d'en souffrir jusqu'à environ 2500- 3000 m.

Des problèmes liés au froid et à la lassitude peuvent soulever des difficultés lors de séjour prolongé en altitude. La profession des parents peut nécessiter un séjour en altitude au delà de 3000 m . Afin d'éviter tout risque de survenue de mal aigu des montagnes ou d'oedème pulmonaire lors d'une ascension après un séjour au niveau de la mer, il faut progresser par paliers successifs. Les ascensions pour des enfants atteints d'une maladie virale respiratoire sont à éviter.

La plupart des enfants de moins de 5 ans n'ont pas conscience de l'intérêt du séjour en altitude et peuvent profiter de l'environnement sauvage à des altitudes inférieures.

L'enfant de 5 à 10 ans

La plus part des enfants de cette tranche d'âge ne souffriront pas lors de séjours à moyenne altitude (jusqu'à 3000 m). A plus de 3000 m, l'enfant doit faire l'objet d’une surveillance rapprochée et d'un traitement d'urgence si nécessaire. Il est déconseillé d'emmener en altitude un enfant atteint de maladie virale respiratoire intercurrente.

L'enfant de plus de 10 ans

A cet âge, les séjours en altitude ne sont pas contre-indiqués. L'enfant est physiquement apte à supporter l'altitude et il est aussi capable de décrire ses symptômes. Il ne semble pas que l'enfant soit plus exposé à la pathologie de l'altitude que l'adulte. Son plus grand dynamisme et le non respect des règles de l'acclimatation augmentent l'incidence du MAM chez l'enfant.

Conseils à donner aux parents randonneurs

Éviter les moyens de transports rapides en altitude (téléphérique, véhicules..) à des enfants souffrant de rhino-pharyngite, la trompe d'Eustache ne pouvant pas jouer son rôle d'équilibrateur de pression avec l'oreille moyenne.

Éviter le transport dans des porte-bébé par temps froid ou lorsque l'enfant dort profondément, la circulation dans les membres inférieurs pouvant être comprimée

Protéger contre l'agression du rayonnement UV la peau par crème solaire à indice de protection élevée (supérieur à 25) et les yeux par des lunettes de soleil avec cache latéral ou une casquette à visière.

Retenez que l'environnement du séjour en altitude n'est guère propice à l'épanouissement de l'enfant à la recherche d'activité ludiques, attractives .

L'ennui et la fatigue apparaissent rapidement dans le déroulement d'activités monotones et répétitives comme la marche prolongée.

La nourriture en montagne n'est pas adaptée aux goûts des enfants et il est difficile d'observer les règles d'hygiène élémentaires .