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En via Ferrata, la longe est l'élément qui relie en permanence le ferratiste à la ligne de vie (c'est à dire le câble).
La ligne de vie étant régulièrement reliée au rocher par des points d'ancrage, on utilise une longe double. Cela permet de dépasser les ancrages en étant toujours longé à au moins un endroit.
La longe est un élément de sécurité fondamental qui doit être en bon état et correctement utilisé. En cas de chute, les forces en jeu sont rapidement considérables (et plus grande qu'en escalade par exemple). Pour réduire l'impact de cette force de choc élevée, il est indispensable de s'encorder et d'utiliser des longes munies d'absorbeur de choc.
Des longes spéciales via ferrata, avec absorbeur de choc
Il existe actuellement deux méthodes d'utilisation de l'absorbeur, et plusieurs matériels spécialisés sont vendus dans le commerce. Le principe général est toujours le même : lors d'une chute, l'énergie est dissipée progressivement dans le frottement d'un brin de corde passé dans un système de freinage ("l'absorbeur de choc").
Longe en V ou Y ?
Système en "Y"
 L'absorbeur est placé sous la liaison des deux brins, sur une réserve de corde gardée au baudrier. On veillera particulièrement à ne pas gêner le déploiement éventuel de la réserve de corde (torons, mousqueton...). Certains fabriquants on même prévu une petite sacoche pour cela... Le Y est le système le plus répandu, à juste titre.
Citons par exemple le système AEROFREIN de Simond ou le ZYPER Y de Petzl.
Les nouvelles normes UIAA ne reconnaissent que ce système et la norme européenne sur les absorbeurs doit évoluer dans le même sens (norme EN 958)
Système alternatif ou de "longe en V"
La longe en V est le premier système apparu sur le marché dès 1994. Chacun des deux brins sert alternativement de vache puis de réserve de corde pour le système d'absorbeur de choc.
Pour que l'absorbeur soit opérationnel, les deux brins de doivent JAMAIS être mousquetonnés en même temps au câble (sauf lors du passage des amarrages, mais là la hauteur de chute potentielle est à son minimum).
Ce type de longe est désormais à déconseiller et ne répondu plus aux normes.
Comment attacher l'absorbeur au baudrier ?
La liaison "baudrier-absorbeur" ne doit être constituée que d'un maillon rapide (norme EN 136.005.02) ou d'une sangle cousue placée en tête d'alouette (voir photos)
Poids plume, attention !
Cas particulier pour les enfants ou les personnes dont le poids est faible. En effet la force d'interception ou force de freinage qui est la même pour tous lorsque la plaquette coulisse en fin de chute va créer un arrêt très brutal pour une personne de petit poids. Une force de choc de 600 kg force correspond à une décélération de 10 G (10 fois le poids) pour une personne de 60 kg, 20 G pour un enfant de 30 kg. Les conséquences sur le squelette (le bas du dos et les cervicales en particulier) sont plus importantes...
Bien lire le mode d'emploi de chaque matériel (y compris à l'achat) et le régler (quand c'est possible) en conséquence. Enfin, pour les enfants, il est préférable de simplement l'encorder (une corde dynamique absorbera une chute avec plus de "douceur" qu'une longe...).
Là aussi le choix est important. Question de sécurité mis à part, un mauvais mousqueton sera infernal à ouvrir tous les 3 mètres. Un bon conseil, mettez de coté les mousquetons à vis, à baïonnette ou à double sécurité à bouton.
Un mousqueton de type "K" (pour Kleittersteige) spécialement conçu pour la via ferrata comme le Bulldog de chez Simond ou l'Attaque de Salewa reste un très bon choix.
>> Voir aussi "Quels mousquetons utiliser ?"
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