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Fiches Météo
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Description de la classification des nuages
Introduction
Les nuages peuvent être classifiés en fonction de plusieurs facteurs.Une classification générale et précise de chaque type de nuage permet ainsi l'observateur à identifier les nuages dans le ciel.
La première classification aurait été tentée par le naturaliste Lamarck, mais elle fût rapidement remplacée par celle de Luke Howard en 1803.
Il y a eu beaucoup d'autres chercheurs qui ensuite ont ajoutés d'autres éléments à cette classification toujours utilisée aujourd'hui et publiée par l'Organisation météorologique mondiale.
Aspect des nuages
L'aspect d'un nuage, c'est-à-dire sa forme, sa texture, sa transparence, son opacité, ses couleurs, dépend:
- de la nature et de la densité de ses constituants. Les contours tranchés indiquent en général la présence de gros éléments, la transparence est l'indice d'un contenu en matière condensée faible; I'opacité caractérise l'épaisseur du nuage, une structure fibreuse et diaphane est le fait de fins cristaux de glace.
- de la configuration des mouvements atmosphériques au sein du nuage, qui eux- mêmes sont tributaires de la stabilité de l'atmosphère.
Une atmosphère stable ne permet que des mouvements horizontaux, les formes nuageuses sont étalées; une atmosphère instable autorise les mouvements verticaux qui entraînent les formes globulaires.
- de l'éclairage auquel le nuage est soumis: éclairage direct par un soleil plus ou moins bas sur l'horizon, éclairage diffusé par d'autres éléments nuageux, diffusion de l'air atmosphérique ou réflexion sélective du sol. Les positions relatives de l'observateur, du nuage et des sources éclairantes ont un rôle essentiel.
La coloration des nuages ne dépend pas de propriétés spécifiques des éléments du nuage. Les colorations cuivrées sont dues à des éclairages dépouillés des radiations absorbées par la diffusion atmosphérique; les teintes bleutées sont dues au contraire, soit à un éclairage diffusé, soit, pour les nuages lointains, à la contribution de la lumière reçue par diffusion de la tranche d'atmosphère située entre l'observateur et le nuage.
Classification selon l'altitude
Les nuages se situent dans la troposphère, c'est à dire entre 0km et 10km d'altitude. A 10km, les nuages sont plutôt formés de glace ce qui peut leur donner un aspect fibreux et blanchâtre. Cette classification est la plus généraliste qui soit.
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Groupe |
Altitude moyenne de la base |
Préfixe du nom du nuage |
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Étage supérieur |
6000 mètres |
Cirr... |
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Étage moyen |
2000 mètres |
Alto... |
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Étage inférieur |
Du sol à 2000 mètres |
Stra... |
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À développement vertical |
500 mètres |
Cum... |
Classification selon le genre
Le genre dans une taxinomie est le regroupement d'espèces. La classification des nuages par le genre repose avant tout sur leur forme générale.
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Nom |
Description |
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Cirrus (Ci) |
Nuages détachés sous forme de délicats filaments blancs composés de bancs ou d'étroites bandes blanches ou en majeure partie blanche. Ces nuages ont un aspect fibreux (chevelu), un éclat soyeux ou les deux. |
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Cirrostratus (Cs) |
Voile nuageux transparent et blanchâtre, d'aspect fibreux (chevelu) ou lisse, couvrant le ciel en totalité ou en partie et donnant le plus généralement lieu à des phénomènes de halo. |
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Cirrocumulus (Cc) |
Banc, nappe ou couche mince de nuages blancs sans ombre propre composés de très petits éléments en forme de granules, de rides, etc., soudés ou non et disposés plus ou moins régulièrement; la plupart des éléments ont une largeur apparente de moins d'un doigt tenu à longueur de bras. |
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Altostratus (As) |
Nappe ou couche nuageuse grisâtre ou bleuâtre, d'aspect strié, fibreux ou en uniforme couvrant entièrement ou partiellement le ciel et présentant des parties suffisamment minces pour laisser voir le soleil, au moins vaguement, comme au travers d'un verre dépoli. Il ne présente pas de phénomène de halo. |
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Altocumulus (Ac) |
Banc, nappe ou couche de nuages blancs et gris ayant généralement des ombres propres et composés de lamelles, de galets, de rouleaux, etc., d'aspect parfois partiellement fibreux ou flou, soudés ou non. La plupart des petits éléments ont une largeur apparente comprise entre un et trois doigts tenus à longueur de bras. |
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Stratus (St) |
Couche nuageuse, généralement grise, à base assez uniforme pouvant donner lieu à de la bruine, des cristaux de glace ou de la neige en grains. Lorsque le soleil est visible à travers ces nuages, on distingue facilement son contour. Il se présente parfois en bandes déchiquetées. |
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Stratocumulus (Sc) |
Banc, nappe ou couche de nuages gris ou blanchâtre, ou les deux à la fois, ayant presque toujours des parties foncées, formées de dalles, de galets, de rouleux, etc., d'aspect non fibreux, soudés ou non; la plupart des petits éléments de forme régulière ont une largeur apparente de plus de trois doigts tenus à longueur de bras. |
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Cumulus (Cu) |
Nuages détachés, normalement denses et aux contours bien délimités, se développant verticalement sous forme de mamelons, de dômes et de tours, dont la partie supérieure bourgeonnante a souvent l'aspect d'un chou-fleurs. Les parties du nuage éclairées par le soleil sont d'un blanc éclatant; la base est relativement foncée et horizontale. |
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Cumulonimbus (Cb) |
Nuage dense à extension verticale considérable en forme de montage ou de tour immense. Sa partie supérieure est presque toujours aplatie; celle-ci prend la forme d'une enclume ou d'un panache. Sous sa base, souvent très foncée, on retrouve fréquemment des nuages bas déchiquetés, soudés ou non avec elle ainsi que des précipitations |
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Nimbostratus (Ns) |
Couche nuageuse grise, souvent foncée dont l'aspect est rendu flou par des chutes de pluie plus ou moins continues, qui, dans la plupart des cas atteignent le sol. Il masque complètement le soleil sur toute son étendue. Sous sa base on retrouve fréquemment des nuages bas, déchiquetés, soudés ou non avec elle ainsi que des précipitations. |
Classification selon l'espèce
Il s'agit de la nature propre à plusieurs choses. Cela permet de les considérer comme appartenant à une catégorie distincte.
Ainsi, l'espèce d'un nuage est plus précise que son genre. Dans le but d'affiner la classification des nuages, ces derniers sont regroupés selon leur espèce. On dénombre 14 espèces de nuage.
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Espèce |
Description |
Genre associé |
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Fibratus |
Nuages détachés ou en un voile fin consistant en filaments presque rectiligne ou plus ou moins irrégulièrement recourbé ne se terminant pas en crochet ou en touffes. |
Cirrus, cirrostratus |
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Uncinus |
Cirrus habituellement en forme de virgule se terminant, dans sa partie supérieure, en un crochet ou une touffe et dont l'extrémité supérieure n'est pas en forme de protubérance arrondi. |
Cirrus |
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Spissatus |
Cirrus suffisamment épais pour être gris lorsque vu près du soleil |
Cirrus |
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Castellanus |
Nuages qui présentent dans leur partie supérieure des protubérances en forme de tours et qui leur donnent une apparence crénelées. Les tours sont issues de la même base et arrangées en ligne. |
Cirrus, cirrocumulus, altocumulus et stratocumulus. |
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Flocus |
Chaque nuage est une touffe d'apparence cumuliforme dont la base est plus ou moins déchiquetée et qui s'accompagne souvent de virga. |
Cirrus, cirrocumulus, altocumulus |
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Stratiformis |
Les nuages s'étendent en une vaste nappe ou couche horizontale. |
Stratocumulus, altocumulus et parfois cirrocumulus |
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Nebulosus |
Nuages en forme de voile ou couche, sans détail distinct. |
S'applique aux stratus et cirrostratus |
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Lenticularis |
Nuages en forme de lentilles ou d'amandes, souvent allongés et avec un pourtour bien défini montré par une irisation. |
Stratocumulus, altocumulus, cirrocumulus |
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Fractus |
Nuages en forme de lambeaux irréguliers ayant une apparence nettement déchiquetée. |
Stratus et cumulus |
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Humilis |
Cumulus de faible extension verticale. |
Cumulus |
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Mediocris |
Cumulus d'extension verticale moyenne et dont le sommet montre de petites protubérances |
Cumulus |
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Congestus |
Cumulus bourgeonnant de grande extension verticale et dont la partie supérieure ressemble à un choux-fleur |
Cumulus |
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Calvus |
Cumulonimbus dont les protubérances du sommet commencent à perdre leur apparence cumuliforme mais dans lequel on ne peut distinguer de parties cirriformes. |
Cumulonimbus |
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Capillatus |
Cumulonimbus caractérisé par la présence à son sommet de parties cirriformes fibreuses ou striées, en forme d'enclume, de panache ou d'une vaste masse de cheveux plus ou moins désordonnée. Il est souvent accompagné d'une averse ou d'un orage. |
Cumulonimbus |
Classification selon la variété
Caractère d'un ensemble formé d'éléments variés. Une variété est une subdivision de l'espèce.
Donc, une variété est encore plus précis qu'une espèce. Les variétés de nuages sont des variations mineures de la forme du nuage. On compte 9 variétés.
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Variété |
Description |
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Intortus |
Cirrus dont les filaments sont irrégulièrement recourbés et, souvent, de façon tortueuse. |
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Vertebratus |
Principalement des cirrus arrangés en forme de vertèbres, de côtes ou ressemblant au squelette d'un poisson. |
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Undulatus |
Nuages en forme de vagues et dont les éléments sont parfois séparés, parfois juxtaposés. |
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Radiatus |
Nuages en bandes parallèles qui semblent converger vers un point à l'horizon |
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Lacunosus |
Couche ou amas dans lequel on retrouve des orifices circulaires également distribués; ou encore, des amas ressemblant à un rayon de miel. |
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Duplicatus |
Couche ou amas de dimension horizontale assez étendue et qui laisse voir le soleil ou la lune. |
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Perlucidus |
Couche ou amas d'assez grande dimension avec des trouées distinctes, mais parfois assez petites, et qui laissent voir le soleil, la lune, le ciel ou d'autres nuages. |
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Opacus |
Couche ou amas d'assez grande dimension suffisamment épais pour masquer le soleil ou la lune. |
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